Laga final Piala Asia U23 2026 mempertemukan Cina U23 melawan Jepang U23. Pertandingan dijadwalkan berlangsung di Stadion Prince Abdullah Al-Faisal Sports City, Jeddah, Arab Saudi, pada Sabtu, 24 Januari, pukul 22.00 WIB, dan akan disiarkan langsung di RCTI serta Soccer Channel (Vision+).
Jepang datang ke partai puncak dengan status unggulan. Tim Samurai Biru disebut sebagai negara tersukses di turnamen AFC U23 dengan koleksi dua gelar juara. Sementara bagi Cina, final ini menjadi pencapaian terjauh mereka di Piala Asia U23 setelah dalam lima partisipasi sebelumnya selalu tersingkir di fase grup. Meski tidak diunggulkan, Cina berpeluang mencatat sejarah dengan meraih gelar pertamanya.
Duel dua negara Asia Timur ini juga menarik karena mempertemukan dua tim dengan catatan pertahanan terbaik di turnamen. Cina tampil solid sejak fase grup dan gawang mereka belum kebobolan selama waktu normal pertandingan. Di fase grup, Cina menang 1-0 atas Australia serta bermain imbang 0-0 melawan Irak dan Thailand. Pada perempat final, mereka bermain 0-0 melawan Uzbekistan sebelum menang 4-2 lewat adu penalti, lalu menang 3-0 atas Vietnam di semifinal. Satu-satunya gol yang tercatat bersarang ke gawang Cina terjadi dalam rangkaian adu penalti melawan Uzbekistan.
Jepang juga menunjukkan pertahanan yang kuat dengan catatan baru kebobolan satu gol. Gol tersebut terjadi saat mereka bermain imbang 1-1 melawan Yordania di perempat final sebelum menang 4-2 melalui adu penalti. Di fase grup, Jepang meraih kemenangan besar atas Suriah 5-0, Uni Emirat Arab 3-0, dan Qatar 2-0, lalu menyingkirkan Korea Selatan 1-0 di semifinal.
Dalam urusan produktivitas, Jepang lebih tajam dengan koleksi 12 gol sepanjang turnamen. Cina baru mencetak empat gol sejak fase grup. Meski demikian, Cina berharap konsistensi permainan dan kekuatan lini belakang dapat menjadi modal untuk meraih hasil maksimal di final.
Pemain Cina, Hu Hetao, menegaskan timnya siap menghadapi tantangan di laga puncak. “Pertandingan final tidak mudah namun kami sudah siap. Kami tahu Jepang adalah lawan yang sulit tapi kami sangat ingin mencetak sejarah. Hal yang perlu kami lakukan adalah fokus pada kekuatan sendiri dan tidak memikirkan keunggulan lawan,” kata Hu Hetao di laman resmi AFC.
Di kubu Jepang, pelatih Go Oiwa menyebut Cina sebagai lawan yang memiliki organisasi pertahanan yang sangat baik. “Cina adalah tim dengan organisasi pertahanan yang sangat baik. Sepanjang turnamen mereka menunjukkan ketangguhan dan saya sangat menghormati mereka. Pemain mereka punya kualitas yang berbeda tapi kami siap bersaing dan memenangi turnamen,” ujar Oiwa dalam konferensi pers.
Untuk susunan pemain, kedua tim diperkirakan menurunkan komposisi terbaik. Jepang diprediksi kembali mengandalkan nama-nama seperti Ryunosuke Sato, Rei Umeki, dan Yutaka Michiwaki. Cina kemungkinan mempertahankan kekuatan di lini belakang dengan kiper Li Hao serta bek Umidjan Yusup, Peng Xiao, dan He Yiran sebagai pilihan utama.
Prediksi susunan pemain Cina U23 vs Jepang U23:
Cina U23 (3-5-2): Li Hao; Umidjan Yusup, Peng Xiao, He Yiran; Alex Yang, Hu Hetao, Xu Bin, Li Zhenquan, Mutellip Iminqari; Wang Yudong, Behram Abduweli. Pelatih: Antonio Puche.
Jepang U23 (4-2-3-1): Rui Araki; Kaito Koizumi, Shuto Nagano, Rion Ichihara, Rei Umeki; Kosei Ogura, Yudai Shimamoto; Ryunosuke Sato, Sena Ishibashi, Haruta Kume; Yutaka Michiwaki. Pelatih: Go Oiwa.
Rekor pertemuan kedua tim di Piala Asia U23 tercatat terjadi satu kali, yakni pada 16 April 2024 di fase Grup B. Saat itu Jepang menang 1-0 atas Cina lewat gol tunggal Kuryu Matsuki.
Jika tidak ada perubahan jadwal, final Piala Asia U23 2026 antara Cina U23 vs Jepang U23 pada Sabtu, 24 Januari, pukul 22.00 WIB, dapat disaksikan melalui siaran langsung RCTI dan Vision+ di saluran Soccer Channel.
