Mantan juara Grand Slam Justine Henin menilai Novak Djokovic beruntung terhindar dari diskualifikasi di Australia Terbuka setelah sebuah insiden yang ia sebut sebagai tindakan “kekerasan” nyaris membuat bola yang dilempar Djokovic mengenai seorang gadis bola.

Peristiwa itu terjadi dalam pertandingan putaran ketiga pada Sabtu, ketika Djokovic mengalahkan Botic van de Zandschulp dengan skor 6-3, 6-4, 7-6(4). Insiden berlangsung pada set kedua saat kedudukan 6-3, 4-2 dan Van de Zandschulp—petenis peringkat 75 dunia—sedang melakukan servis. Dalam situasi emosi setelah sebuah poin, Djokovic menghantam bola dengan marah dan bola tersebut hampir mengenai gadis bola di sisi jaring.

Insiden ini mengingatkan pada kejadian di AS Terbuka 2020, ketika Djokovic didiskualifikasi karena secara tidak sengaja memukul leher hakim garis. Henin berpendapat, jika bola yang dipukul di Rod Laver Arena benar-benar mengenai gadis bola, Djokovic berpotensi mengalami konsekuensi serupa.

Berbicara kepada Eurosport, Henin mengatakan insiden di Melbourne menunjukkan emosi yang meluap dan menyebut Djokovic “sangat beruntung” karena tidak berujung lebih buruk. Henin juga menilai sikap dalam kejadian kali ini “lebih kejam” dibanding insiden di New York, meski hasil akhirnya berbeda.

Djokovic kemudian dimintai tanggapan dalam jumpa pers setelah pertandingan dan menyampaikan permintaan maaf kepada gadis bola. Ia menyebut tindakannya tidak perlu, terjadi dalam situasi panas, dan ia beruntung. Djokovic juga meminta maaf karena telah menimbulkan kesusahan bagi anak bola maupun pihak lain.

Djokovic dijadwalkan menghadapi unggulan ke-16 Jakub Mensik pada putaran keempat, Senin, dalam upayanya melanjutkan langkah menuju gelar Australia Terbuka ke-11.