Manuver politik dan diplomatik disebut ikut mewarnai persiapan menuju Piala Dunia 2026. Isu ini mencuat setelah muncul kabar adanya upaya lobi tingkat tinggi yang menargetkan perubahan daftar peserta turnamen sepak bola terbesar di dunia tersebut.
Sorotan mengarah pada Paolo Zampolli, sosok yang dikenal sebagai utusan khusus dan disebut memiliki hubungan erat dengan mantan Presiden Amerika Serikat, Donald Trump. Zampolli dikabarkan tengah melakukan lobi intensif kepada Federasi Sepak Bola Dunia (FIFA).
Tujuan lobi tersebut disebut untuk memfasilitasi pergantian peserta, yakni mengganti posisi tim nasional Iran dengan tim nasional Italia pada Piala Dunia 2026. Jika benar, langkah ini dinilai berada di luar mekanisme kualifikasi resmi yang selama ini menjadi jalur penentuan tim peserta.
Kabar tersebut menimbulkan perhatian karena dinilai berpotensi memunculkan perdebatan baru mengenai proses seleksi dan integritas penentuan peserta Piala Dunia. Hingga berita ini ditulis, belum ada keterangan lebih lanjut dalam informasi yang beredar mengenai respons resmi dari FIFA maupun pihak terkait lainnya.
