Pernyataan Presiden Amerika Serikat Donald Trump bahwa Washington “siap membantu” warga Iran yang menginginkan kebebasan memunculkan pertanyaan baru tentang seberapa jauh AS bersedia terlibat saat gelombang protes meluas di Iran. Spekulasi itu menguat setelah Senator Partai Republik Lindsey Graham, sekutu dekat Trump, menyatakan “bantuan sedang dalam perjalanan” bagi warga Iran yang menentang pemerintahan ulama.
Di tengah situasi yang kian tegang, pemantauan dari luar negeri menjadi semakin sulit karena internet di Iran dilaporkan terputus dan saluran telepon terganggu. Kondisi ini membuat ukuran dan intensitas demonstrasi sulit dipastikan secara independen.
Sementara itu, Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei memberi sinyal akan adanya tindakan keras meski ada peringatan dari AS. Pada Sabtu, Teheran meningkatkan ancaman melalui pernyataan Jaksa Agung Iran Mohammad Movahedi Azad yang memperingatkan bahwa siapa pun yang ikut serta dalam protes akan dianggap sebagai “musuh Tuhan,” tuduhan yang dapat berujung hukuman mati. Televisi pemerintah Iran juga menyiarkan pernyataan bahwa pihak yang “membantu perusuh” akan menghadapi dakwaan serupa.
Pernyataan Trump muncul ketika kerusuhan meningkat dan pasukan keamanan bergerak menumpas demonstrasi. Trump mengatakan para pemimpin Iran tampaknya “dalam masalah besar” dan kembali menegaskan bahwa perintah serangan militer dapat dikeluarkan. “Menurut saya, rakyat sedang merebut kota-kota tertentu yang beberapa minggu lalu tidak ada yang mengira itu mungkin,” kata Trump pada Jumat.
Namun, bahasa seperti itu dinilai kerap berfungsi sebagai sinyal politik dan strategis, bukan pernyataan tindakan yang segera dilakukan. Ketidakpastian juga bertambah setelah laporan Wall Street Journal menyebut pejabat AS mengadakan diskusi pendahuluan mengenai kemungkinan opsi militer terkait Iran, meski pemerintah menyatakan belum ada keputusan untuk melancarkan serangan.
Menurut laporan tersebut, pembahasan mencakup identifikasi target yang mungkin dan salah satu opsi berupa serangan udara skala besar terhadap situs militer Iran. Meski demikian, para pejabat menekankan tidak ada konsensus dan tidak ada keputusan untuk melanjutkan. Mereka juga menyebut diskusi itu sebagai bagian dari perencanaan darurat rutin yang lazim dilakukan pemerintah AS.
Di dalam negeri Iran, protes disebut termasuk yang terbesar dalam beberapa tahun terakhir dan menyebar ke berbagai kota. Tuntutan demonstran dilaporkan berkembang dari isu bantuan ekonomi menjadi tantangan terhadap sistem pemerintahan itu sendiri. Laporan menyebutkan adanya slogan-slogan yang menentang struktur pemerintahan, sementara pemogokan, penangkapan, dan kekerasan sporadis juga terjadi.
Militer Iran dan Korps Garda Revolusi Islam memperingatkan bahwa melindungi revolusi adalah “garis merah.” Media pemerintah melaporkan penangkapan, pembatasan internet, serta ancaman untuk menuntut para demonstran berdasarkan undang-undang keamanan nasional. Kelompok hak asasi manusia menilai pemadaman internet dimaksudkan untuk membatasi koordinasi dan mengaburkan skala penindasan.
Sejumlah analis menilai frasa “bantuan sedang dalam perjalanan” tidak mengarah pada pengiriman pasukan darat atau invasi. Sebaliknya, dukungan AS diperkirakan dapat berbentuk kombinasi tekanan diplomatik dan ekonomi, dukungan komunikasi aman dan akses internet, kemampuan siber dan intelijen, serta koordinasi dengan sekutu termasuk Israel. Fokusnya, menurut penilaian tersebut, adalah tekanan dan pengaruh, bukan pendudukan atau perubahan rezim yang dipaksakan dari luar.
Trump juga menyampaikan batasan terkait respons Iran terhadap demonstran. Dalam wawancara dengan penyiar radio Hugh Hewitt, ia mengatakan bahwa jika pasukan rezim Iran mulai membunuh orang, AS akan menyerang mereka “dengan sangat keras.” Dengan demikian, eskalasi Washington dinilai bisa lebih ditentukan oleh seberapa keras otoritas Iran merespons dibanding semata ukuran protes.
Untuk saat ini, pemerintahan Trump tampak berupaya menunjukkan ketegasan tanpa berkomitmen pada langkah tertentu: mendukung para demonstran secara retoris, memperingatkan pemimpin Iran terhadap penindasan, dan meninjau rencana darurat secara internal. Para pejabat menekankan bahwa perencanaan tidak sama dengan kebijakan, namun pesan bagi Teheran dinilai tegas: cara pemerintah Iran memperlakukan rakyatnya sendiri dapat memengaruhi apa yang terjadi selanjutnya.
